Valtteri Bottas vai largar em terceiro depois de ter ficado a 0s589 do tempo do pole Verstappen. O finlandês dividirá a segunda fila do grid de largada do GP do Bahrein com Charles Leclerc, que superou o novo companheiro de equipe, Carlos Sainz, que despontava com melhor desempenho no Q2 ao bater o monegasco por apenas 0s001. A Ferrari mostra ter realmente evoluído ao deixar para trás a forte McLaren, que se colocou em sexto lugar no grid, com Daniel Ricciardo, e em sétimo, com Lando Norris.
Vale um parágrafo à parte para a performance de Pierre Gasly, que foi novamente muito bem com o carro da AlphaTauri, que se mostra bem nascido logo de cara. O francês vai largar na quinta posição em Sakhir.
Quem também andou bem demais foi Fernando Alonso, que foi ao Q3 na sua primeira classificação no regresso à F1 e vai largar em nono com o carro da Alpine, entre a Ferrari do compatriota Sainz e a Aston Martin de Lance Stroll, décimo. Sergio Pérez, em sua primeira classificação com a Red Bull, não passou para o Q3 e vai largar só em P11. Pior ainda foi Sebastian Vettel, que amargou a eliminação ainda no Q1 e vai largar em P18, atrás até da Williams de Nicholas Latifi e à frente só das Haas de Mick Schumacher e Nikita Mazepin.
A classificação começou com toda a expectativa em cima de Max Verstappen, grande favorito à pole-position depois do desempenho arrasador nas três sessões de treinos livres em Sakhir. Mas, muito longe do protagonismo, as lanternas Williams e Haas mandaram seus pilotos para a pista para aproveitar a pista livre no começo do Q1 com a temperatura ambiente na casa dos 30ºC. A previsão do tempo apontava para queda brusca de temperatura e também para ventos fortes, o que trazia a perspectiva até de tempestades de areia. O que não aconteceu.
O primeiro tempo da noite seria registrado por George Russell, dono de lembranças contrastantes de Sakhir — correu pela Mercedes no lugar de Lewis Hamilton, mas perdeu, de forma amarga, a chance de vencer no anel externo em dezembro do ano passado. Mas o britânico abortou a volta, enquanto Nikita Mazepin rodou na sua primeira tentativa de volta rápida. Assim, quem virou o primeiro tempo do Q1 foi Mick Schumacher com 1min33s861.
Mas as melhores voltas não tardaram a chegar. Mercedes, Red Bull, McLaren e Ferrari, por exemplo, mandaram logo seus pilotos para a pista, todos usando pneus macios.
Primeiro foi Lando Norris ocupou a ponta, depois Carlos Sainz e Charles Leclerc fizeram uma provisória dobradinha da Ferrari. Valtteri Bottas também chegou a assumir a liderança, mas depois foi superado por Hamilton, com 1min30s617, e por Sergio Pérez. Mas Verstappen destronou Hamilton do posto de P1 ao registrar 1min30s499, 0s118 mais rápido que o heptacampeão.
E que grande surpresa era a AlphaTauri, com Yuki Tsunoda aparecendo bem demais na segunda posição e Pierre Gasly em quarto.
O primeiro a abrir volta rápida no Q2 foi Bottas, que virou 1min30s559, mas o tempo do nórdico logo foi batido por Verstappen e, em seguida por Hamilton, que anotou 1min30s085. Pérez registrou 1min30s750, mas o mexicano perdeu a marca depois de exceder os limites de pista da curva 4. Ricciardo também teve deletada sua volta.
Pérez arriscou uma nova tentativa de volta rápida com os pneus médios e estava em P15 e último no Q2, portanto, com grande risco de ser eliminado. Mas ‘Checo’ conseguiu marcar o quinto tempo, 0s574 atrás de Hamilton. Só que nada estava definido.
Muitos pilotos melhoraram consideravelmente seus respectivos tempos antes da bandeirada. A Ferrari fez uma surpreendente dobradinha com Sainz em primeiro, com 1min30s009, 0s001 mais rápido que Leclerc, os dois usando pneus médios. Hamilton ficou em terceiro, e Norris passou para quarto. Bottas passou para o Q3 em quinto, seguido por Ricciardo. Verstappen abortou sua volta lançada porque já estava garantido na fase final, em sétimo. Gasly se garantiu no Q3 em oitavo, à frente de Fernando Alonso, que volta à F1 em grande forma e passando para a fase final da sessão, e Lance Stroll completando a lista do top-10 da classificação no Bahrein.
Com uma estratégia que não deu certo, com a Red Bull optando por sair de médios para a tentativa final, Pérez, de quase garantido no Q3, foi o primeiro eliminado ao ficar 0s035 atrás de Stroll. ‘Checo’ caiu com Antonio Giovinazzi, Kimi Räikkönen e George Russell, enquanto Yuki Tsunoda, de sensação no Q1, se despediu da sua primeira classificação.
A hora da verdade no Bahrein chegou com toda a pinta de Verstappen como dono da pole-position. Logo de cara, Gasly fez excelente volta e passou em 1min30s014. Mas o francês foi batido em seguida por Hamilton com 1min29s549.
Só que o heptacampeão não teve mais do que meros segundos para se ver como P1. Verstappen deu outro espetáculo ao fazer sua volta em 1min29s529 para ficar muito perto da pole, enquanto Bottas aparecia apenas em quarto, atrás da AlphaTauri de Gasly.
Os dez pilotos aceleraram em Sakhir quando restavam menos de 2 minutos para o fim da classificação e formaram um intenso tráfego no circuito. O primeiro a abrir volta rápida foi Bottas, que melhorou seu tempo, mas não o bastante para ameaçar a pole.
Hamilton virou 1min29s385, mas Verstappen foi ainda melhor, com 1min28s997, uma volta perfeita nos três setores da pista, e confirmou uma pole-position incrível no Bahrein, superando em 0s388 o heptacampeão mundial. Um grande feito em um grande sábado para a F1.
Do Portal Grande Prêmio
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