O evento desta temporada estreou um novo formato. Pela primeira vez, foi realizado uma espécie de mini-torneio entre quarto equipes como o Jogo das Estrelas da NHL. Foram realizadas duas semifinais entre a equipe de Isiah Thomas contra a de James Worthy e outra com a equipe de Ricky Barry contra a de Gary Payton. Nestas semifinais, saía-se vitorioso o time que chegasse a 50 pontos primeiro. Já na final, o campeão seria quem chegasse aos 25 pontos, assim totalizando 75, que representa o aniversário da NBA na temporada 2021-22.
Além disso, pela primeira vez, o evento também recebeu quatro dos melhores jogadores da NBA G-League, a Liga de Desenvolvimento.
Com a presença de jogadores como LaMelo Ball, Evan Mobley e Cole Anthony, quem se sagrou o MVP do torneio foi Cade Cunningham, da equipe de Rick Barry. A primeira escolha do último draft totalizou 18 pontos, sete rebotes e nove assistências em dois jogos. Outros que tiveram atuações de destaque foram Jalen Green (Worthy), com 20 pontos, duas assistências e dois roubos de bola com uma partida, e Saddiq Bey (Thomas), com 21 pontos e três roubos de bola em dois jogos.
Semifinal 1: Isiah Thomas X James Worthy
A partida começou com ambas as equipes tentando do perímetro, mas sem sucesso. Para o time de Isiah Thomas, os jogadores utilizavam de sua vantagem física para pontuar dentro garrafão. Enquanto isso, os armadores de Worthy, Jalen Green e Jalen Suggs começaram a acertar a bola de três. Além disso, a dupla foi responsável pelos primeiros 25 pontos de seu time.
Com o foco ofensivo concentrado nos dois, o time de Thomas passou a utilizar transições rápidas, capitalizando nos erros dos adversários. Assim, e com duas bolas do perímetro de Desmond Bane, o time chegou a construir uma vantagem de duplos dígitos. Entretanto, com ataques consecutivos de Green e Josh Giddey sem resposta, o time de James Worthy reassumiu a liderança.
Com isso, as equipes passaram a trocar cestas no final da partida. No momento em que ambas estavam empatadas em 46 pontos, Cole Anthony assumiu a ponta para o time de Worthy. Com a chance de matar a partida com lances livres, Suggs apenas acertou um deles, ficando um ponto de encerrar a partida.
Infelizmente para ele, a equipe de Isaiah Thomas acertou uma bandeja com Saddiq Bey, ficando com 48 pontos. Mas diferentemente de Suggs, Desmond Bane teve a oportunidade na linha de lance livre e não desperdiçou, acabando o jogo em 50 a 49 para a vitória do ex-armador do Detroit Pistons.
Semifinal 2: Rick Barry X Gary Payton
Igualmente como o anterior, o confronto começou com as duas equipes tentando do perímetro, mas nenhuma acertando. Após isso, o time de Gary Payton iniciou criando uma certa vantagem, mas com Evan Mobley do outro lado, ele não deixou a liderança passar de cinco pontos. Com jogadores mais altos em quadra, a equipe de Rick Barry passou a utilizar-se de sua presença no garrafão, deste jeito marcando.
No lado defensivo, entretanto, criavam-se duelos de marcação favoráveis à equipe de Payton, com os armadores usando de suas velocidades para infiltrar-se. Com tais estratégias, os times se equiparavam em quadra, também mostrando maior intensidade.
Pelas mãos de Scottie Barnes, o time de Gary Payton encontrou ainda mais foram de pontuar, mas a dupla de Mobley e Cunningham respondeu todos os pontos dos adversários. Nos dez pontos finais de cada time, LaMelo Ball assumiu a liderança para a equipe de Payton, distribuindo a bola e criando as melhores chances ofensivas.
Entretanto, com o placar de 48 a 47 para o time de Rick Barry, Ball e Bones Hyland tentavam forçar a bola de três para assim não dar mais chances para os adversários marcarem. Mas mesmo com um lance livre de Ball, Jae’Sean Tate fez bandeja no meio de dois após passar pelo armador para decidir o jogo em 50 a 48 para a equipe de Rick Barry.
Final: Isiah Thomas X Rick Barry
A partida final logo se abriu com Mobley acertando da longa distância na primeira posse. Entretanto, a equipe de Isiah Thomas começou quente do perímetro, com três cestas consecutivas, abrindo vantagem de seis pontos.
Após disso, o time de Rick Barry marcou cinco pontos seguidos e diminui a liderança para diferença mínima. Mas a partir daí, abriu o show de Precious Achiuwa. O atleta do Miami Heat marcou os nove últimos pontos para o time Payton. Mas com o resto de sua equipe não estando em sua intensidade, a equipe de Rick Barry acabou virando o jogo e com bola de três de Cade Cunningham, ficando a um ponto da vitória.
Assim, Franz Wagner marcou um lance livre para selar o triunfo por 25 a 20 da equipe de Rick Barry no NBA Rising Star 2022.
Do Portal The Playoffs
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