A partida foi uma verdadeira aula dos ataques. Os dois times conseguiram ótimo aproveitamento dos arremessos de quadra. Enquanto Denver dominou o duelo no garrafão (72 a 46), Phoenix foi mais efetivo no perímetro (13-29 contra 7-22). Além das atuações incríveis de Devin Booker e Kevin Durant, os donos da casa contaram com um fator que não vinha funcionando a favor da equipe, a participação dos coadjuvantes. Assim como na vitória anterior, a pontuação do banco foi superior a dos adversários (40 a 11).
Discutivelmente o melhor jogador dos playoffs até aqui, Booker teve mais uma noite de gala. Foram 36 pontos e 12 assistências, com um aproveitamento incrível dos arremessos de quadra (14-18). Durant também marcou 36, e completou seu double double com 11 rebotes. Landry Shamet veio do banco para contribuir com 19 pontos, convertendo cinco bolas de três em oito tentativas.
Quem não teve muita ajuda foi Nikola Jokic. Foram 53 pontos para o sérvio, maior marca da carreira e recorde da franquia em um jogo de playoffs. Anotou ainda 11 assistências. Jamal Murray até marcou 28 pontos e distribuiu sete assistências, mas, nenhum outro jogador passou dos 11 tentos. Destaque para Michael Porter Jr., que contribuiu 11 pontos e coletou dez rebotes. O aproveitamento na bola tripla, no entanto, foi de apenas 2-9.
O JOGO
Ambas as equipes começaram a partida tendo muito sucesso nos rebotes ofensivos, garantindo pontos de segunda chance. Naturalmente, os Suns concentravam seus ataques nas mãos de Booker e Durant. A surpresa positiva para os donos da casa foi a postura de DeAndre Ayton. Questionado no jogo 3, o pivô veio à quadra com muito mais energia, brigando pelos rebotes e ativo na defesa.
Do outro lado, Murray também demonstrava agressividade nas ações ofensivas. Jokic demorou mas saiu do zero a partir de bola do perímetro, e Durant respondeu com belo and one. Com a saída precoce de Gordon, por problemas de faltas, o camisa 35 de Phoenix passou a ser cada vez mais acionado. Trabalhando bem os ataques, Denver conseguiu sua melhor vantagem, com nove pontos a frente.
Nos minutos finais, Booker esquentou de vez e conseguiu mais um quarto com dez pontos ou mais nos playoffs de 2023. Depois de alguns momentos de descanso, Durant ainda teve tempo de anotar um lindo arremesso no estouro do cronômetro, e os Suns terminaram o período inicial perdendo por 34 a 32.
Na ausência de uma das estrelas adversárias, a estratégia dos Nuggets era evidente: dobrar a marcação em todas as posses. No começo do segundo quarto, com Booker no banco, os coadjuvantes do Suns apareceram para desafogar o ataque, especialmente através de Terrence Ross e Landry Shamet.
Jokic também descansava, e os donos da casa aproveitaram o bom momento para virar o placar, apostando em transições velozes. Murray continuava comandando o ataque de Denver, mas, com Durant e Booker errando pouco, Phoenix manteve o jogo equilibrado.
A volta do sérvio à quadra reforçou o equilíbrio. Jokic dominava o garrafão, conseguindo jogadas de cesta e falta e ignorando tanto a marcação de Ayton, quanto a de Jock Landale. Os times foram para o intervalo com o placar de 63 a 61 para os mandantes.
Na volta dos vestiários, as estrelas resolveram protagonizar um verdadeiro show de jogadas individuais. Durant, Booker e Jokic foram simplesmente implacáveis no ataque. Somados, os três foram responsáveis por 41 dos 66 pontos das duas equipes combinadas no período. Duas bolas incríveis de Booker do perímetro garantiram vantagem um pouco mais confortável aos Suns, 98 a 92.
Denver voltou para o último quarto com Jokic no banco. Naturalmente, o aproveitamento do ataque caiu drasticamente. Do outro lado, Phoenix tinha o privilégio de poder alternar os momentos de descanso de Durant e Booker. Os Nuggets continuavam dobrando a marcação em cima dos craques adversários, e foi aí que apareceu o nome improvável da noite.
Com quatro bolas triplas seguidas, Shamet ajudou os mandantes a aumentarem a liderança. A defesa dos Nuggets não tinha respostas para o repertório ofensivo dos Suns, mas, a genialidade de Jokic mantinha os visitantes no jogo. Depois de algumas ações defensivas bem sucedidas, a desvantagem caiu para três pontos, depois que Aaron Gordon garantiu o rebote ofensivo em um raro erro do sérvio.
Denver teria ainda a chance do empate. Contudo, Jokic e Murray se enrolaram em uma tentativa de handoff (jogada característica em que o pivô segura a bola para o armador em movimento), e Ayton conseguiu o desarme. Jokic conseguiu forçar uma bola presa, que foi vencida pelo pivô dos Suns, selando o triunfo no Arizona.
PRÓXIMOS JOGOS
Depois de dois jogos eletrizantes no Arizona, a série volta ao Colorado para o jogo 5, que acontece na terça-feira (9), às 23h (horário de Brasília). Já na quinta-feira (11), os Suns recebem novamente os Nuggets para o jogo 6, no mesmo horário.
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